Украина на протяжении второй половины XVII века прошла сложный и драматический путь от независимого государства в эпоху Б. Хмельницкого до автономной части Московского царства на момент получения гетманской булавы И. Мазепой.
Во времена гетманства Б. Хмельницкого в Украине происходил постепенный процесс становления главных институций Казацкого государства. Организованная гетманом казацкая армия одержала ряд блестящих побед над войском Речи Посполитой под Желтыми Водами, Корсунем, Пилявцами (1648 год). Территория государства получила четко очерченный полковой строй. Гетман Войска Запорожского Б. Хмельницкий стал полноправным главой государства со всеми атрибутами власти, суверенный характер которой подтверждался многочисленными политическими союзами, заключенными с руководителями различных государств (Крымского ханства, Османской империи, Московского царства, королевства Швеции).
После смерти Б. Хмельницкого гетманскую булаву получил И. Выговский, избранный, как и его предшественник, свободным голосованием. Одновременно в Украине возникла оппозиция против нового гетмана, которую возглавил полтавский полковник М. Пушкар и кошевой Запорожской Сечи Я. Барабаш. Оппозицию поддержала московская власть. Решающей битвой между войсками И. Выговского и мятежниками произошла 1 июня 1658 года под Полтавой и закончилась победой гетманских сил. Это событие ознаменовало собой начало гражданского противостояния в Украине. С этого времени важным фактором украинской политики стали постоянные вмешательства во внутренние дела Гетманщины правительств Московского царства, Речи Посполитой, Оттоманской Порты. Попытка гетмана И. Выговского восстановить отношения с польским королем с помощью подписания Гадяцкого договора 1658 года не имела успеха. Даже блестящая победа украинского оружия под Конотопом в 1659 году не помогла ему удержать булаву.
Следующий период истории Украины характеризируется распадом государства на Левобережную и Правобережную части и постепенным наступлением царской власти на казацкие вольности Гетманщины. В это время украинские земли стали ареной вооруженного противостояния как внутренних, так и внешних сил. Период частичной стабилизации Гетманщины приходится на гетманство И. Самойловича.
Приход к власти в Левобережной Украине И. Мазепы (1687 год) знаменовал собой завершение периода гражданской войны и начало экономического и культурного возрождения Украины. Одновременно подписанные И. Мазепой Коломацкие и Московские статьи окончательно утвердили автономный статус Гетманщины и обязали ее к активному участию во всех вооруженных конфликтах Московского царства.
Важнейшую роль в формировании Украинского государства сыграли полки Полтавщины: Миргородский, Лубенский, Гадяцкий, Полтавский. Последний был сформирован на рубеже 1648-1649 годов, стал активным участником Украинской национальной революции середины XVII века, а его территория была важной экономической базой молодого государства. Как самый южный форпост военного и административного подразделения Гетманщины, Полтавский полк принимал активное участие в борьбе с турецко-татарской агрессией и, не взирая на потери личного состава, одновременно оставался заинтересованным в поддержке взаимовыгодных торговых отношений с Крымским ханством. Политические предпочтения казаков этого полка традиционно тяготели к демократическим устоям Запорожской Сечи, которую современники часто называли Казацкой христианской республикой и рыцарским орденом. Самым известным атаманом был И. Сирко (1605/1610-1680 гг.), который неоднократно избирался главой Чертомлыкской Сечи. Однако, защищая прежде всего «запорожские вольности» и выступая вооружённой силой украинского народа, запорожцы одновременно были и деструктивной силой в процессе созидания украинского государства.
Казацкая эпоха оставила после себя не только память о военных победах и борьбу за собственное государство, а и уникальные памятники культуры и быта. Центром культурного развития Украины была историческая Полтавщина. Не зря бытовые вещи, которыми пользовались на Полтавщине, считаются типично украинскими. События времен Казачества описал самый выдающийся летописец и наш земляк Самуил Величко.
Экспозиция зала представлена галереей портретов обладателей гетманской булавы и наиболее известных казацких предводителей Украины XVII в., казацким вооружением, клейнодами, вещами быта, археологическими находками, документами XVII-XVIII вв., а также картографическим материалом.
