После объявления войны Швеции Северной лигой, восемнадцатилетний король Карл XII стал на защиту своего государства, возглавил созданную отцом армию и начал победное шествие в войне разгромом Дании (август 1700 года) и войск Петра I под Нарвой (18 ноября 1700 года). Весной 1701 года Карл XII со своей армией вошел в польские владения курфюрста Саксонии Августа II, следствием чего стали: вступление в войну Речи Посполитой (1704 год), период двух королей в Польше (Карл XII добился провозглашения королем Станислава Лещинского) и после захвата шведами Саксонии в 1706 году – капитуляция Августа II и его отречение от польской короны. После блестящего завершения польской кампании Карл XII достиг апогея своего могущества и в 1707 году начал поход из Саксонии на Москву. Но на своем пути шведская армия встретила разоренную московитами территорию Белоруссии и осенью 1708 года была вынуждена временно прекратить московский поход.
Двадцативосьмилетний московский царь Петр I к началу войны активно формировал регулярную армию и флот. В то время, когда Карл XII «увяз» в Польше, Петр I сконцентрировал свое внимание на Прибалтийских провинциях Швеции и за счет значительного военного преимущества на 1704 год полностью овладел Ингерманландией, основав здесь 16 мая 1703 года северо-западный форпост своего государства — город Санкт-Петербург, куда со временем перенес столицу государства.
Исполняя условия Коломацкого соглашения 1687 года, гетман И.Мазепа с самого начала войны оказывал существенную помощь армии Петра І. В боях и на вспомогательной службе были задействованы казацкие полки Гетманщины. Украина не только принимала участие в войне своими вооруженными силами, она испытывала экономическую эксплуатацию и поставляла человеческие ресурсы для реализации строительных проектов Петра I (Ладожский канал, Санкт-Петербург, Печерская крепость). Все это привело к усилению антимосковских настроений в украинском обществе и неудовлетворению старшины политикой московского царя относительно Украины. В это время миргородский полковник Д. Апостол обратился к И. Мазепе от имени старшин с призывом: «Глаза всех на тебя уповают, и не дай Бог, тебе умереть, а мы останемся в такой неволе, что и куры нас загребут».
Основной причиной перехода гетмана И. Мазепы на сторону шведского короля Карла XII была централизаторская политика Петра I: наступление на казацкие права и вольности, ограничение прав украинской администрации, налоговое и экономическое давление на Гетманщину, намерение ликвидировать полковое устройство в Украине и реорганизовать казацкое войско в регулярное.
Решающим фактором, который повлиял на решение И. Мазепы выступить против Петра І, стал поворот армии Карла ХІІ осенью 1708 года в Украину. А это, в свою очередь, было следствием реализации так называемого «Жолковского плана выжженной земли», который применяли московиты относительно шведов на пути их следования на Москву.
Карл XII, вступив в Украину, надеялся получить, прежде всего, зимние квартиры и продовольствие, планируя весной 1709 года возобновить поход на Москву.
В экспозиции зала представлены портреты Карла XII, Петра I, Августа II, С.Лещинского. Отдельное внимание уделено участию в войне украинского казачества и одного из его руководителей – Д. Апостола, экспонируются иллюстрации казацких одностроев. Подан материал об освоении Петром І Балтийского побережья и участии в этом процессе украинцев, а также вооружение, карты и схемы продвижения войск на протяжении первого периода войны. Медали и медальоны, изготовленные по заказу Петра I и представленные в экспозиции, есть образцами мощной информационной войны московского царя с целью пропаганды своих побед в Прибалтике.
